Soju / 소주

Soju (Hangul 소주; Hanja 烧酒) Kore’nin yerli damıtılmış içeceğidir. Tadı votka ile karşılaştırılabilir olsa da üretim sürecinde eklenen şekerlerden dolayı genellikle hafif tatlıdır. Genellikle sek tüketilmektedir.

Soju markalarının çoğu Güney Kore’de üretilir. Geleneksel olarak pirinçten yapılmış olmasına rağmen, en modern soju üreticileri takviyeler kullanır yada pirinç yerine hatta diğer nişastalı yiyecekleri patates gibi, buğday, arpa, tatlı patates veya tapyoka kullanılır.

Soju berrak ve renksizdir. Geleneksel Andong soju için alkol içeriği yaklaşık %16.7’den %45’e kadar alkol hacmi(ABV) değişir, %20 ABV en yaygın olanıdır. Kısmen yaygın olarak tüketilir çünkü Kore'de fiyat nispeten düşüktür. Tipik 375ml şişe sojunun maliyeti tüketiciye 1.000 - 3.000 Güney Kore Won’udur, Güney Kore’de (yaklaşık $ 1 ile $ 3 ABD Doları). ABD'de önemli ölçüde maliyeti daha yüksek eğilimdedir - 5 $ veya daha fazla.

Etimoloji
Soju 烧酒, kelimenin tam anlamıyla "yanan içki" anlamına gelir. 2008 yılında soju kelimesi Merriam-Webster Ansiklopedik Sözlük’e girdi, Merriam-Webster, 1978 yılında Amerikan İngilizcesi sözlüğünün kelime görünümüne dayanıyor.

Kore
Soju ilk olarak, M.S 1300’de Kore’yle yapılan Moğol Savaşı sırasında yapılmıştır. Moğollar 1256' da Orta Asya / Orta Doğu istilası sırasında İranlılar'dan rakı damıtma tekniğini elde etmişlerdi. Daha sonra bu damıtma tekniğini Korelilere tanıştırdılar. Kore’de Kaesong (개성) şehri çevresinde damıtma tesisleri kuruldu.

1965'ten 1991’e dek, hükümet ülkede pirinç azlığından dolayı geleneksel mayalanmış pirinç tanelerinden sojunun direkt olarak damıtılmasını yasakladı. Bunun yerine yüksek ölçüde damıtılmış etanol, su ve çeşnilerle seyreltilmiş soju üretilmeye başlandı. Bu yasak günümüzde kalkmıştır ancak ucuz yolla yapılan bu tür soju hala yapılmaya devam etmektedir. Kore hükümeti, sojunun %35 civarında seyreltilmesine izin verir ancak alkol seviyesi üretim maliyetlerini azaltmak amacıyla düşmeye devam etmiştir. Yoğunluğu düşük alkol de tüketebilmek için içkiyi hafif kılar, çekiciliğini genişletir.

Çeşitli bölgelerde tahıldan soju damıtılarak devam ediyor. Andong, Güney Kore Sojusu yaklaşık % 45 ABV olan geleneksel el yapımı sojudur.

Markalar
Jinro sojunun en büyük üreticisidir. (2008 yılında 76 milyon kutu satıldı.) Sojunun en popüler türü şu anda Chamisul’dur (참 이슬 - kelimenin tam anlamıyla "gerçek tazelik" anlamına gelir), Jinro tarafından üretilen soju dört kat filtre edilmiştir fakat son zamanlarda Chum-Churum (처음 처럼 - "ilk kez gibi") Lotte BG (롯데) pazar payını yükseltmiştir. Ancak en popüler markaları bölgeye göre değişir. Busan’da C1 Soju (시원 소주) yerel ve en popüler markadır. Akçaağaç aromalı soju, Ipsaeju (잎새주), Jeollanam-do bölgesinde popülerdir. Daegu Metropolitan Alanı soju üreticisi Kumbokju’nun popüler markası Cham (참)’dır. Aynı eyalette daha kuzeyde, Andong Soju Kore'nin az kalmış geleneksel damıltılan soju markalarından biridir. Jeju-do Özel Özerk Eyaleti’nde Hallasan Soju en yaygın markasıdır, adını adanın ana dağı Mt. Halla’dan almıştır. Gyeongsangnam-do ve Ulsan, en popüler Beyaz Soju’yu (Hangul: 화이트 소주), Masan’daki Muhak tarafından üretilmektedir. Ancak, kısa bir sürede Ulsan’dan kuzey Gyeongju’ya Gyeongsangbuk-do’daki sınır geçilirse, en popüler Chamisul ve Cham yerine Beyaz Soju satın almak neredeyse imkansızdır.

Tüketim
Bira, viski ve şarap son yıllarda popülerlik kazanıyor olmasına rağmen, soju Kore’de en popüler alkollü içeceklerden biridir çünkü hazırda mevcut bulunur ve nispeten düşük fiyattadır. 2004 yılında Güney Kore'de 3 milyar şişeden fazla tüketilmiştir. 2006 yılında, ortalama bir yetişkin Korelinin (20 yaşından büyük) yıl boyunca 90 şişe soju tüketildiği tahmin edilmiştir.

Kokteyller
Soju geleneksel olarak saf tüketilse de birkaç kokteyl ve karışık içeceklerle soju, canlandırma esaslı olarak da kullanılabilir. Somaek oluşturmak için bira ve soju karıştırılabilir, soju ve maekju (맥주 bira) birleşik kelimelerdir. Aromalı soju da mevcuttur. Ayrıca soju ile meyve karışımı da popülerdir ve "sulu" şekilde içilir.

Poktanju (폭탄주) ("bomba içki") bir pint biranın (bira kokteyline benzer) içine damlatılan soju tek atışlık bardaktan oluşur; çabuk sarhoş oldurur. Japon sake bomb’una benzer.

Başka bir kokteylin adı kojinkamrae (고진감래). Yukarıda sözü geçen poktanju ile aynıdır ama bir miktar kola (1 miktar soju, 1 miktar kola, 1 bardak bira) içerir.

Abominable Killer Snowmen soju içeren popüler bir kokteyldir. 1 oz. soju 1 oz. misket limonu suyu ve 1 oz. ekşi içki karışımı bir araya gelerek viski bardağını oluşmaktadır. Bardak salatalık ile süslenir.